Le Service de l'immigration et des douanes (ICE) dispose de pouvoirs fédéraux étendus aux États-Unis. Les agents de l'ICE peuvent intercepter, interroger et arrêter toute personne qu'ils soupçonnent d'être en situation irrégulière dans le pays.  Ces opérations ont généralement lieu dans des lieux publics, tels que la rue ou le lieu de travail.  Contrairement à la police locale, l'ICE n'a pas besoin d'enquêter sur un crime distinct pour procéder à une arrestation.  Les agents peuvent également détenir temporairement des citoyens américains dans certaines situations, par exemple si quelqu'un s'interpose lors d'une arrestation ou si les agents pensent à tort que la personne n'a pas de statut légal. L'ICE a également le pouvoir de détenir des personnes dans des centres de détention pendant plusieurs jours, voire plus, pendant le traitement des dossiers d'immigration, et il est possible que les familles ne sachent pas immédiatement où se trouve la personne détenue. En ce qui concerne l'usage de la force, les agents de l'ICE peuvent recourir à la force physique, voire létale, s'ils estiment qu'il existe une menace immédiate de préjudice grave.  En général, les tribunaux accordent aux agents une grande latitude dans ces situations qui évoluent rapidement.