L'idée qu'il suffit de 21 jours pour créer une habitude est un mythe. Elle provient d'un chirurgien des années 1960, Maxwell Maltz, qui a observé que ses patients avaient besoin d'environ trois semaines pour s'adapter à des changements physiques. Cette idée s'est répandue dans les livres de développement personnel et est devenue largement acceptée, mais les recherches montrent que la formation d'une habitude est beaucoup plus complexe et personnelle.  Selon une étude réalisée en 2010, il faut en moyenne 66 jours pour qu'un comportement devienne automatique, tandis que d'autres études montrent qu'il faut entre deux et cinq mois.  Les gestes simples, comme boire de l'eau, s'ancrent généralement plus rapidement que les gestes complexes, comme faire de l'exercice régulièrement.  Le succès dépend moins de la motivation que de la répétition, de routines stables et d'indices opportuns.  Les habitudes ont plus de chances de se former lorsqu'elles sont prises à la même heure et au même endroit chaque jour, en particulier le matin, lorsqu'il y a moins de distractions. Le suivi des progrès, l'établissement d'un lien entre les nouvelles habitudes et les habitudes existantes et le choix de comportements qui comptent personnellement peuvent également améliorer les chances de réussite.  Croire en la règle des 21 jours peut conduire à la frustration lorsque le changement ne se produit pas rapidement.  Le fait de savoir qu'il faut souvent des mois, et non des semaines, pour que les habitudes s'installent peut vous aider à maintenir votre engagement et à réussir à long terme.