Des études menées par des chercheurs liés à l'université de Harvard indiquent que les légumes crucifères, tels que le brocoli, peuvent réduire le risque de cancer du sein. La recherche a suivi plus de 160 000 femmes pendant une période allant jusqu'à 30 ans et a confirmé leur efficacité, en particulier dans le cas de tumeurs hormonales négatives et plus agressives. L'effet protecteur ne résulte pas d'un mécanisme unique, mais d'une « attaque coordonnée » sur plusieurs fronts de la carcinogenèse. Les légumes crucifères réduisent la conversion de substances inoffensives en agents cancérigènes et des composés tels que le sulforaphane accélèrent la détoxification des carcinogènes avant qu'ils n'endommagent l'ADN. Les composés aident à reconnecter les gènes suppresseurs de tumeurs qui avaient été désactivés, rétablissant ainsi les freins naturels de la croissance cellulaire, et les cellules irrémédiablement endommagées sont éliminées pour empêcher la multiplication des cellules défectueuses. L'inflammation et la formation de vaisseaux sanguins sont également réduites, ce qui diminue le « terrain fertile » pour la croissance et la propagation du cancer. En plus de protéger contre le cancer, les légumes crucifères contribuent à la santé intestinale, au contrôle de l'inflammation, à la santé cardiovasculaire et à l'augmentation de la satiété grâce à leur teneur élevée en fibres.