Jake Hoyt est une jeune recrue idéaliste de la police de Los Angeles. Rêvant de passer inspecteur, il obtient une mise à l'essai de 24 heures, un « training day », auprès de l'inspecteur Alonzo Harris, une star de la lutte antidrogue, très décoré et professionnel de la guerre de rues à bord de sa Chevrolet Monte Carlo noire. Mais l'admiration de Hoyt pour son ainé laisse rapidement place au doute, la conduite d'Alonzo s'avérant de plus en plus contestable et corrompue.
